When I visited Poland / Silesia in June, I couldn’t help but notice all these huge advertisements for shopping malls, supermarkets, electronica etc … These would take up entire sides of buildings, buildings that more often then not were crumbling or at least in advanced stages of disrepair. Old buildings, beautiful houses falling apart. It was easy to imagine how beautiful this city must have been before the second World War … But what these huge bill boards triggered in me was the realisation that these advertisements were more then just that, they were propaganda for capitalism, signs of a new world order, capitalism not only as an economic tool, but as a belief system, a political system that must by all means be presented as the only true value and belief system a society must have.
This led me to trying to imagine the communist posters, billboards, statues and other signs, the entire propaganda of a totally different political dictatorship, the signs, images and stories meant to convince those same people of the exact opposite.
And before that, the incredible evil power of the nazi symbols, their omnipresence, the flags, signs and entire aesthetics of that dark period. And then how that must have affected people like my grand parents, displaced by those same Nazis, forced to live in appealing conditions and to work for the enemy … What must it do to people to be constantly visually aware that you are not wanted, that the enemy has the power and that those people in power despise you and want to change you, want to rule over you, want to decide about where you will live, what you eat, where you go ….
A couple of weeks ago, before the German elections, I was sitting in the U-banh in Berlin and half watching their “TV – program” which is broadcasted in all of the new Ubahn train … usually it´s gossipy news about celebrities and advertisements for shows … but this time they were broadcasting an ad for the far right political party AfD … a short spot about immigrants and how Germany does not need nor want them … I felt disturbed, shocked and a, maybe naive, disbelief that this message was broadcasted in a public transport train in the capital of Germany. My heart raced andI felt an anger that I didn’t couldn’tknow I could feel.
I couldn’t sleep the following night and decided that I needed to write to the BVG (they run the subway trains in Berlin) and to the firm responsible for the content of those “TVs” to tell them about my shock and dismay …
This is what I wrote and their answers:
Sehr geehrte Mitarbeiter von Mcrud,
Meine Grosseltern wurden 1942 mit ihren zwei Kindern, einer davon mein Vater, von den Nazis aus Ihrem Land vertrieben, und in Arbeitslager in Schlesien gesteckt.
Als ich im Jahre 2000 nach Berlin kam war ich überzeugt davon, dass Deutschland ein Land ist in dem Nationalismus keinen Platz mehr hat.
Gestern bin ich mit der U8 gefahren und sehe, zu meinem Entsetzen in den “Berliner Fenster” Wahlpropaganda der nationalistischen AfD.
In den öffentlichen Verkehrmitteln wirbt auf einem “Berliner Fenster” eine Partei die so braun ist, dass sie sich blau anmalen muss. Eine rassistische, frauenfeindliche, Hass und Lügen verbreitende Partei darf in den öffentlichen Verkehrmitteln ihre Botschaft verbreiten.
Mir wurde schlecht.
Dass Parteien ihre Wahlplakate aufhängen ist eine Sache, dass sie Reklamezeit kaufen ist neu, dass es Unternehmen gibt die das Geld nehmen und zulassen, dass in dem öffentlichen Nahverkehr nationalistische Hetze gesendet wird ist unakzeptabel.
Wie kann es sein, dass Sie das zulassen?
Ist Geld mittlerweile wirklich das Maß alle Dinge? Oder stehen Sie insgeheim hinter der Botschaft dieser neuen Nazis? Es ist zum kotzen.
Schämen Sie sich.
Mit freundlichen Grüssen,
Anne Michaux
The answer of the BVG:
Sehr geehrte Frau Michaux,
vielen Dank für Ihre Nachricht.
Zunächst möchten wir uns bei Ihnen für Ihre kritischen Anmerkungen zur im Berliner Fenster gesendeten AfD-Wahlkampfwerbung bedanken und uns zu den Hintergründen der gesendeten Wahlwerbung äußern:
Im Zusammenhang mit der Erteilung der Sendegenehmigung im Jahr 2000 hat sich das Berliner Fenster hinsichtlich der Parteienwerbung dem diesbezüglichen Regelwerk des Rundfunkstaatsvertrages und des Parteiengesetzes unterworfen. Dieses Regelwerk gestattet den vom Landeswahlleiter zur Wahl zugelassenen Parteien in Zeiten des Wahlkampfes Zugang sowohl zu öffentlichen, wie auch zu privaten Programmanbietern.
Da wir in einer Demokratie leben und die AfD zu den vom Landeswahlleiter zur Wahl zugelassenen Parteien zählt, sind wir verpflichtet, ihre Wahlspots genau wie alle anderen zu senden.
Außerhalb des oben gennannten Zeitraums sendet das Berliner Fenster keine Parteienwerbung.
Jeder Wahlkampfspot einer Partei wird von uns sowohl am Anfang als auch an dessen Ende besonders gekennzeichnet und darauf verwiesen, dass der Inhalt ausschließlich von der betreffenden Partei verantwortet wird.
Wir hoffen, wenn Sie Gelegenheit haben das Programm des Berliner Fensters zu verfolgen, dass darin die Haltung unserer Redaktion für eine tolerante und weltoffene Stadt deutlich wird.
Mit freundlichen Grüßen
Michael Kramm
Berliner Verkehrsbetriebe (BVG)
Kundenservice
FVM-M22 (IPLZ 43432)
and another one:
Liebe Frau Michaux,
ich verstehe Ihre Verärgerung sehr gut, hat doch meine Familie ein ähnliches Schicksal. Allerdings ist die AfD eine zur Wahl zugelassene Partei und Wahlwerbung muss aus rechtlichen Gründen zugelassen werden. Allerdings muss deutlich sein, dass dies die Meinung der jeweiligen Partei ist. Darüber hinaus ist das „Berliner Fenster“ ein eigenständiges Unternehmen (030 817985903 – Geschäftsführung des Berliner Fenster). Es tut mir sehr leid, Ihnen keine andere Auskunft geben zu können.
Mit freundlichen Grüßen
Petra Reetz
Leiterin Vorstandsstab Medien
Pressesprecherin
Berliner Verkehrsbetriebe (BVG)
Note that the firm who is responsible for the content did not react to my mail.
I cc-ed the mail to a couple of journalists, one of them, Rob Savelberg then contacted me and we spoke on the phone for a while about the effect this political propaganda had on me, you can read the article he then wrote here:
https://www.pressreader.com/netherlands/de-telegraaf/20170922/282106341822090